Ursprünglich vielleicht als Fischerboot für den Netzfang konzipiert, zeichnete sich der Xebec durch seine Fähigkeit aus, sowohl unter Segel als auch mit Rudern zu fahren. Mit einem Takelwerk auf 3 Masten und einer Anzahl von Riemen, die von acht bis zwölf variieren konnte, war der Xebec ideal für die geschlossenen Gewässer des Mittelmeers, wo er auch bei ungünstigen Windverhältnissen wendig manövrieren konnte.
Neben seinen Kriegshandlungen spielte der Xebec eine wichtige Rolle bei der Erforschung und den Handelsrouten des Mittelmeers, und wurde zu einem wertvollen Verbündeten für Händler und Entdecker der damaligen Zeit.